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May 13, 2023

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Essai invité

Par Margaret Renkl

Mme Renkl est une rédactrice d'opinion qui couvre la flore, la faune, la politique et la culture dans le sud des États-Unis.

NASHVILLE — Si vous n'avez pas encore commandé de fleurs pour demain, vous avez probablement attendu trop longtemps. La Saint-Valentin représente environ 30 % des ventes annuelles de fleurs coupées – plus que la saison des fêtes, plus que même la fête des mères – il est donc très probable que tous les fleuristes de la ville soient déjà réservés. Vous aurez plus de chance à votre épicerie locale ou à votre grande surface, mais vous vous leurrez si vous pensez que ce geste ne sera pas reconnu pour ce qu'il est. Rien ne dit "J'ai oublié la Saint-Valentin" comme un bouquet emballé dans du plastique dans un seau près de la ligne de paiement chez Target.

Tout aussi bien. L'industrie massive des fleurs coupées - évaluée à 34 milliards de dollars en 2019 - n'est pas la plus criminelle sur le plan environnemental de toutes les entreprises commerciales, mais elle est loin d'être bénigne.

Comme le souligne le Sustainable Floristry Network, cultiver des fleurs sans tache nécessite des applications généreuses d'insecticides et d'herbicides, et bon nombre de ces poisons pénètrent dans le système d'eau (sans parler de la peau et des poumons des travailleurs agricoles). Les fleurs importées doivent également être traitées avec des fongicides pour empêcher les microbes étrangers de faire des ravages sur l'agriculture nationale. La mousse florale couramment utilisée dans les arrangements de fleurs coupées est un autre contaminant, lessivant des produits chimiques toxiques dans l'approvisionnement en eau et créant une source importante de pollution microplastique dans les cours d'eau.

Ensuite, il y a le transport. La plupart des fleurs de base – dont 80 % des fleurs coupées vendues aux États-Unis – sont cultivées dans les pays du Sud et transportées vers des clients en Europe et en Amérique du Nord. Mais pas par porte-conteneurs, comme la grande majorité des marchandises importées. Les fleurs sont fragiles et très périssables et doivent être transférées via des jets réfrigérés puis par des camions réfrigérés. Une fois chez le fleuriste ou en grande surface, ils doivent être conservés dans de vrais réfrigérateurs.

Lorsqu'il était chercheur principal en aviation au Conseil international sur le transport propre, Brandon Graver a calculé le coût carbone annuel du transport des fleurs de la Saint-Valentin depuis la Colombie uniquement, concluant : "Voler autant de cargaisons odorantes consomme 114 millions de litres de carburant. et émet environ 360 000 tonnes métriques de CO₂." À titre de comparaison, a-t-il noté, "une forêt plus grande que la superficie de Houston (1 624 kilomètres carrés) serait nécessaire pour séquestrer cette quantité de carbone". Si vous ajoutez le coût carbone de l'emballage protecteur des fleurs et de leur acheminement jusqu'aux portes des clients, vous aurez besoin d'une forêt encore plus grande.

Si tout cela est nouveau pour vous, cela peut engendrer un certain désespoir. N'y a-t-il plus rien que nous soyons autorisés à voir avec une joie sans mélange ? Si ce n'est pas un bouquet de fleurs aux couleurs vives en plein mois de février, alors quoi ?

Heureusement, il existe de nombreuses façons de dire "je t'aime" sans dire "Eh, je ne me soucie pas vraiment de la planète". Je suis moi-même un grand fan des lettres d'amour et des promenades au clair de lune.

Si vous avez à cœur d'offrir des fleurs - ou des cadeaux adjacents à des fleurs - vous pouvez envisager des fleurs en papier. J'ai vu de magnifiques pivoines faites à la main en ligne que je ne pouvais pas distinguer de la vraie chose. Ou pour les mains vertes, une belle plante d'intérieur pourrait fonctionner. La popularité des plantes d'intérieur a explosé pendant le Covid : 71 % des serres nord-américaines ont vu leurs ventes augmenter en 2020.

L'impact environnemental du marché domestique des plantes d'intérieur peut être difficile à analyser, mais il n'est pas non plus bénin, impliquant certains des mêmes problèmes de pesticides, d'utilisation de l'eau et de transport que les fleurs coupées. Mais il y a toujours une grande différence entre les plantes d'intérieur cultivées dans le pays et les fleurs importées, et pas seulement dans les coûts relatifs du carbone du transport. Les plantes d'intérieur ne sont pas jetées deux jours après la Saint-Valentin.

J'ai un ficus que j'ai acheté pour mon premier appartement universitaire. Au cours des 40 années écoulées depuis que je l'ai ramené à la maison, il a déménagé avec moi à Philadelphie ; Colombie, Caroline du Sud ; et quatre maisons de Nashville. Lorsque nous avons ajouté un porche grillagé qui bloquait la lumière de la seule pièce dans laquelle l'arbre s'intégrait, il est allé vivre chez un voisin. Vingt ans plus tard, il est revenu chez nous car nos voisins avaient adopté un chiot pandémique et avaient besoin d'un endroit pour mettre sa caisse. Ce qui nous convenait bien, car nous avions alors transformé le porche grillagé en véranda et avions à nouveau de la place pour le ficus. Un de nos fils l'a fait rouler dans la rue sur un chariot, la tête entièrement masquée par le feuillage. Birnam Wood à Dunsinane à Nashville.

Pourtant, la meilleure alternative environnementale à un bouquet de fleurs importées n'est probablement pas une plante en pot ou même des fleurs en papier. La meilleure alternative, je dirais, est une ferme florale locale, idéalement une qui fonctionne selon les principes de l'agriculture régénérative. Il est possible de soutenir les fleurs durables par le biais de cartes-cadeaux, de ventes au détail sur les marchés de producteurs ou d'abonnements à l'agriculture soutenue par la communauté. Une ASC de fleurs fonctionne un peu comme une ASC de produits : les clients fournissent à l'agriculteur une source de revenus fiable, et l'agriculteur fournit une source fiable de fleurs fraîches de saison (ou, en hiver, de feuillage et de branches chargées de baies). Souvent, les fleurs sont des variétés patrimoniales fragiles qui ne survivraient jamais à un voyage depuis l'Amérique du Sud.

J'ai découvert les producteurs de fleurs dans "Slow Flowers: Four Seasons of Locally Grown Bouquets From the Garden, Meadow and Farm". Ce livre de 2013 de Debra Prinzing a lancé tout un mouvement de fleurs lentes. Elle a maintenant un site Web et un podcast visant à aider les gens à trouver des alternatives durables aux fleurs importées pour les grandes et petites occasions ou simplement pour le plaisir d'avoir des fleurs fraîches à la maison. Ce concept, écrit-elle, est une "approche artisanale et anti-marché de masse des célébrations, des festivités et des cadeaux floraux d'amour". Son site fournit une base de données consultable des fermes florales et des fleuristes engagés dans les fleurs d'origine locale.

Bien sûr, il est plus facile de prendre un bouquet emballé dans du plastique à l'épicerie et de cocher la Saint-Valentin sur votre liste. Il faut un peu plus de réflexion et un peu plus de planification pour envoyer des fleurs - ou des plantes et des fleurs en papier - d'une autre manière. Cela pourrait coûter un peu plus cher aussi. Pensez-y, cependant : si vous avez vraiment besoin d'économiser de l'argent ou du temps, il est beaucoup plus rapide et beaucoup moins cher d'écrire une lettre d'amour sincère et d'aller vous promener au clair de lune. Mais si vous voulez offrir un cadeau botanique à votre bien-aimé, pourquoi ne pas en faire aussi un cadeau à la planète ?

Margaret Renkl, chroniqueuse d'opinion, est l'auteur des livres "Graceland, at Last : Notes on Hope and Heartache From the American South" et "Late Migrations : A Natural History of Love and Loss".

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